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Jun 23, 2023

Un été aride pose des difficultés aux agriculteurs et aux poissons de Washington

Le matériel d’irrigation reste inutilisé dans l’État de Washington. (Département de l'Écologie de l'État de Washington) Le mois de mai record et chaud qui a brûlé une grande partie du manteau neigeux de l'État a laissé des coulées dans de nombreuses régions.

Le matériel d’irrigation reste inutilisé dans l’État de Washington. (Département de l'écologie de l'État de Washington)

Le mois de mai record, qui a brûlé une grande partie du manteau neigeux de l'État, a réduit le débit de nombreuses rivières et ruisseaux de l'État de Washington à l'approche de la fin de l'été.

Ce n’est pas l’année la plus sèche que l’État ait connue. Mais cela reste une mauvaise nouvelle pour les poissons qui dépendent d’eau fraîche et de débits abondants pour survivre et pour les agriculteurs qui exploitent les cours d’eau alimentés en neige pour irriguer leurs cultures. À quelques semaines de l’été, des signes montrent le stress que les conditions créent pour les humains et la faune.

Des esturgeons sont retrouvés morts en nombre plus élevé que la normale dans les mares du fleuve Columbia, les irrigants du bassin de la rivière Yakima coupent les livraisons d'eau aux fermes et les gestionnaires de la faune s'attendent à construire un canal pour aider les truites à naviguer dans une section du lit asséché du cours d'eau. .

Depuis son entrée en fonction en janvier, la gouverneure Tina Kotek a déclaré l'état d'urgence en cas de sécheresse dans 10 comtés : Crook, Deschutes, Gilliam, Grant, Harney, Jackson, Jefferson, Lake, Sherman et Wasco.

"Nous avons perdu notre coussin, pour ainsi dire, avec le manteau neigeux" en mai, a déclaré Jeff Marti, coordinateur de la sécheresse à la Division des ressources en eau de l'Ecologie, aux législateurs de l'État lors d'une réunion lundi du Comité législatif conjoint sur l'approvisionnement en eau pendant la sécheresse.

Jusqu’à la fin de l’été et jusqu’au début de l’automne, le temps est chaud et sec. "Je dirais les prochaines semaines, des températures supérieures à la normale et des précipitations minimes, voire inexistantes", a déclaré Nick Bond, climatologue de l'État.

En regardant plus loin, les prévisionnistes préviennent que le manteau neigeux de cet hiver pourrait être anémique en raison du phénomène climatique connu sous le nom d'El Niño. Bond a noté qu'il y a eu des années de fortes conditions El Niño où les précipitations étaient supérieures à la moyenne, mais cela peut être dû à la pluie plutôt qu'à la neige.

"Je suis assez confiant, sinon absolument certain, que le manteau neigeux sera inférieur à la moyenne l'année prochaine", a déclaré Bond.

Urban Eberhart, directeur du district de récupération de Kittitas, un principal district d'irrigation du bassin de la rivière Yakima, a déclaré que la déclaration d'urgence en cas de sécheresse « était nécessaire de toute urgence » dans la région.

La déclaration ouvre l'accès à des fonds supplémentaires aux niveaux étatique et fédéral pour les zones touchées et permet à Ecology de prendre des mesures telles que le traitement des permis et des transferts de droits d'eau d'urgence.

Kittitas et d'autres districts d'irrigation du bassin n'attendent que 72 % de la totalité de leurs allocations d'approvisionnement en eau de la part du Bureau of Reclamation des États-Unis. Cela signifie moins d’eau pour les agriculteurs.

Eberhart a expliqué aux législateurs comment le district administre l'eau de manière « très restreinte » par rapport à la normale, avec des plans pour réduire les livraisons d'eau dans les semaines à venir.

« Nous ne prévoyons aucune disponibilité d'eau au mois d'octobre », a-t-il déclaré, ajoutant que cela souligne la nécessité d'autorisations d'urgence en cas de sécheresse pour fournir de l'eau aux cultures de fin de saison.

Scott Revell, directeur du district d'irrigation de Roza, qui se trouve également dans le bassin de Yakima, a déclaré que même s'il y a « certainement des difficultés » dues aux conditions sèches, « elles varient selon les exploitations, elles varient selon les cultures ».

"Ce n'est pas encore une crise", a-t-il déclaré.

Revell a noté que les raisins, le houblon et les pommes sont tous des exemples de cultures arrosées fin septembre et début octobre à Washington.

Se préparant aux retombées possibles d'une année de faible manteau neigeux due à El Niño, Revell a déclaré que le district d'irrigation de Roza envisageait de louer de l'eau et envisageait de relancer un programme d'ensemencement de nuages.

Il a déclaré aux législateurs que le district pourrait revenir devant eux lors de la prochaine session pour demander une aide financière.

Eberhart et Revell ont souligné les travaux en cours et prévus dans le bassin de Yakima pour économiser et stocker davantage d'eau, notamment la modernisation des canaux d'irrigation, le passage à des systèmes d'irrigation goutte à goutte plus économes en eau et un projet de réservoir.

"Nous essayons vraiment de préparer le bassin de Yakima à ce que nous envisageons actuellement pour qu'il ressemble davantage à la nouvelle normalité", a déclaré Eberhart.